對全世界12億仍無電可用的民眾而言，太陽能可望成為解決方案，尤其是非洲。撒哈拉沙漠以南地區的9.1億人，平均每人可用電量只有美國的0.5%。

由於缺電，非洲撒哈拉沙漠以南地區的電價高達每度100美元，是富裕國家的100倍以上。民眾因而不得不用煤油燈照明，煤油雖沒那麼貴，卻危險，容易引發火災，使人殘廢或喪命。光是非洲，一年便因住宅火災而造成60萬人死亡。

預估到2040年時，非洲的人口將比目前倍增，因此非洲及其他貧窮卻陽光充足的地區，正展開電力革命。這主要受惠於三個重大科技轉變。第一是太陽能電力成本急降，第二是發光二極體（LED）價格下跌，第三是電力貯存革命。

2008年要生產1瓦太陽能電力的成本為4美元，現在已降到1美元，最簡單的太陽能電力燈泡成本約8美元。太陽能不僅帶來光明，也能為手機充電。

國際金融公司（IFC）╱世界銀行的「照亮非洲」計畫，每年批准的設備銷售額都幾乎倍增，為非洲2,850萬人帶來太陽能電力。2009年時撒哈拉沙漠以南的缺電區中，只有1%的人用太陽能照明，現在這個比率已增至近5%。國際能源總署預估，5億目前無電可用的非洲人到2030年時，將擁有每人至少200瓦的電力。

以太陽能照明及為手機充電只是第一步，無線電也很容易使用太陽能電力。更大的太陽能電池系統更能提供學校或診所照明，一只「太陽能手提箱」就能供電給為醫療人員的基本設備。

烏干達SolarNow公司已經推出一種每台200美元的低耗電電視機，能使用太陽能電池發出的直流電。英國設計的一種冰箱一天只需插電幾小時，就能維持4度C的恆溫。南非也在缺電的偏遠區裝設太陽能供電的自動提款機（ATM）。

其他公司也提供更大的太陽能電池系統，供電給「太陽能電話亭」、以及其他讓民眾能做生意的設施。

如果這些太陽能電池系統再大一點，還能代替柴油發電機，為商店、廠房、灌溉幫浦及淨水設備供電。例如坦尚尼亞鄉村一套成本50萬美元的系統，使用32個太陽能板與120個電池，能提供2瓩的電力，足夠點亮20座路燈及68個家庭，15家商店，一個港口、村政府辦公室及兩座清真寺。